Faule Gen Z? Von wegen! Junge Leute arbeiten so viel wie lange nicht

Takeaways

• Die Erwerbsbeteiligung der 20–24-Jährigen liegt heute deutlich höher als noch vor einigen Jahrzehnten.

• Mehr Teilzeit in der Gen Z ist vor allem ein Effekt von „Studium & Job“, kein Bequemlichkeitsindikator. Zugleich bleibt die Vollzeitquote hoch.

• Arbeitslust verläuft über den Lebenslauf: Sie steigt bis etwa 40, danach nimmt sie tendenziell ab – kein Generationenproblem.

• Der Wunsch nach kürzeren Arbeitszeiten (z. B. Vier-Tage-Woche) ist altersübergreifend und bei Älteren teils stärker ausgeprägt.

• Jüngere fehlen häufiger, aber kürzer. Längere Ausfallzeiten steigen mit dem Alter – ein Alters-, aber kein Gen-Z-Effekt.

Klar, früher war alles besser. Da wurde noch angepackt, richtig geschuftet und weniger gejammert. Heute dagegen: Alle faul, arbeitsunwillig und verweichlicht. Denken nur an sich und ihre Work-Life-Balance. Soweit die gängigen Vorurteile gegenüber jungen Menschen um die 20. Was ist dran an den Klischees, die der Generation Z (Geburtsjahrgänge 1995 bis 2010) so hartnäckig anhaften?

Neue Studien kommen zu dem Ergebnis: nichts. Eine Untersuchung des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) aus dem vergangenen Jahr stellt klar: Junge Menschen sind so fleißig wie lange nicht. Demnach ist die Erwerbsbeteiligung unter den 20- bis 24-Jährigen seit 2015 um über sechs Prozent auf rund 76 Prozent gestiegen – und damit auf dem höchsten Stand seit etwa 30 Jahren. Das Jahr 2015 ist wichtig bei dieser Betrachtung, weil es als erstes Berufseintrittsjahr der Gen Z gilt. Der Geburtsjahrgang 1995 war damals 20.

Gen Z arbeitet viel

Laut IAB-Studie arbeitet die Gen Z heute häufiger in Teilzeit als früher. Das bedeute aber nicht, dass sie weniger fleißig ist als vorherige Generationen. Die gestiegene Teilzeitquote sei vielmehr ein Indiz dafür, dass heute mehr Studierende einem Nebenjob nachgingen als früher. Auch die Vollzeitquote unter jungen Menschen sei höher als vor einigen Jahrzehnten. Insgesamt arbeitet etwa jeder vierte junge Mensch in Teilzeit, 47 Prozent der 20- bis 24-Jährigen gehen einer Vollzeitbeschäftigung nach.

Im Klartext heißt das: Die Generation Z arbeitet mehr als ihre Vorgängergenerationen, also die Millennials und die Generation X. Dieser Befund widerspricht den gängigen Klischees über die vermeintlich arbeitsscheue Gen Z.

Arbeitslust ändert sich mit dem Alter

Auch das Wirtschafts- und Sozialwissenschaftliche Institut (WSI) der Hans-Böckler-Stiftung hat Vorurteile gegenüber der Gen Z in einer aktuellen Studie auf den Prüfstand gestellt. Sind junge Leute tatsächlich weniger leistungsbereit? Melden sie sich häufiger krank? Wollen sie immer weniger arbeiten?

Das Fazit der WSI-Forschenden fällt eindeutig aus: Solche Kollektivzuschreibungen sind aus wissenschaftlich-empirischer Sicht nicht haltbar – und zudem auch noch irreführend. Der Grund: Man könne die Einstellungen von Menschen nicht einfach mit deren Geburtsjahr erklären. Die Auffassungen zur Arbeit änderten sich grundsätzlich im Laufe des Lebens.

So steige die Arbeitslust meist bis zum 40. Lebensjahr an, bevor sie danach allmählich wieder abnehme. Tendenziell seien Ältere also arbeitsfauler als Jüngere. Und das sei schon immer so gewesen. Entscheidend seien altersspezifische Veränderungen und gesellschaftliche Trends, nicht aber generationenspezifische Merkmale.

Keine Generationeneffekte bei der Arbeitsmotivation

Ähnlich sieht es beim Drang nach Freizeit aus. Der Wunsch nach einer Vier-Tage-Woche etwa entspreche einem allgemeinen gesellschaftlichen Trend, lasse sich also bei allen Altersgruppen beobachten. Bei Älteren sei der Wunsch nach weniger Arbeit sogar stärker ausgeprägt als bei jungen Menschen.

Besonders lange krank feiert die Gen Z wohl auch nicht. Dem WSI zufolge zeigen Statistiken, dass jüngere Erwerbstätige zwar häufiger, dafür aber kürzer bei der Arbeit fehlen. Diese Unterschiede ließen sich durch Alterserscheinungen erklären. Auf eine vermeintliche Arbeitsunlust der Generation Z sei dies nicht zurückzuführen.

Jugend-Bashing und kein Ende

„Über den einzelnen Lebensverlauf hinweg verändern sich ganz einfach Risiken zu erkranken“, erklären die Autorinnen und Autoren. Das beeinflusse die Anzahl und Dauer der krankheitsbedingten Fehlzeiten. Ständig krank? Kein Bock auf Arbeit? Nur Freizeit im Kopf? Nach Einschätzung des WSI stimmt das alles nicht. Generationeneffekte bei der Arbeitsmotivation konnten die Forschenden nicht feststellen.

Fakt ist aber: Manche Vorurteile halten sich hartnäckig. Und wenn es eine sichere Konstante in der Gesellschaft gibt, dann wohl die ewige Kritik der Älteren an den Jüngeren. „Die Jugend liebt heutzutage den Luxus. Sie hat schlechte Manieren, verachtet die Autorität, hat keinen Respekt vor den älteren Leuten und schwatzt, wo sie arbeiten sollte.“ Das soll der griechische Philosoph Sokrates gesagt haben – vor fast 2.500 Jahren.